식도암 초기증상
식도암(食道癌 / esophageal cancer)이란 이름 그대로 식도에서 생기는 암을 총칭합니다. 식도는 입을 통해 섭취한 음식이 처음 맞는 관문이며, 이는 좋지 못한 유해 물질까지 일차적으로 식도를 지난다는 것을 의미합니다. 이는 식도암 발생에 많은 영향을 끼치며, 유해 환경에 노출이 잘 되지 않는 여성에 비해 외부의 유해 환경 노출이 잦은 남성에게서 3배 정도 많이 발생하는 편입니다. 식도암은 발생하는 암환자 중 비교적 희귀한 암에 속하지만, 진행속도가 빨라 예후가 좋지 않은 위험한 암입니다.
식도암 초기증상
식도암의 종류
식도암은 그 위치에 따라 목과 가까운 경부 식도암, 가슴 쪽에 위치한 흉부 식도암, 식도와 위가 연결되는 부분인 위-식도 연결부위 암으로 나눌 수 있습니다.
또한 암의 조직형에 따라 분류해보면
- 식도 편평 세포암
- 식도 선암
의 크게 두 가지로 나누어 볼 수 있는데, ★우리나라의 환자 식도암 환자 대부분이 식도 편평 세포암입니다. 이는 흡연, 음주와 밀접한 관계가 있는데 그 양에 비례하여 서로 악영향을 주는 작용을 하게 됩니다. 이 외에도 식도 점막 손상에 의해서도 발생하게 되는데, 뜨거운 음료나 방사선 등이 이와 같습니다. 식도 선암의 경우 북아메리카나 유럽지역에서 70%를 차지할 정도로 발생빈도가 높으나 우리나라에서도 서구화된 식습관에 따라 발생빈도가 증가하고 있습니다. 선암만 보았을 때 남성이 여성보다 6배나 높은 발생률을 보입니다. 식도 선암은 위식도 역류처럼 식도에 잦은 위산 자극이 있거나 비만, 과도한 열량 및 지방 섭취를 하는 경우를 원인으로 합니다. 상대적으로 흡연과 음주와의 관련은 편평 세포암과는 떨어집니다.
식도암의 원인
식도암의 원인을 좀 더 세세하게 적어보면 다음과 같습니다.
1. 흡연
2. 음주
3. 방사선 노출
4. 바렛 식도(Barrett’s esophagus): 지속적인 위산의 역류에 의해 식도와 위의 경계 부위에서 식도 조직이 위 조직으로 변한 상태
5. 식이 요소: 뜨거운 음료, 영양소 결핍, 마테차, 곰팡이 독소, 소금에 절인 음식, 훈제 음식 등
6. 만성적인 식도 자극
식도암의 증상
식도암 역시 초기에는 증상이 없는 경우가 많으나 음식이나 침을 삼킬 때 약간의 통증을 느끼게 됩니다. 그러나 연하곤란과 같은 음식물 삼킴 장애 증상이 있는 경우 이미 다른 곳으로 전이되어 상태가 악화되었을 가능성이 큽니다. 처음에는 딱딱한 음식에만 느껴지던 불편은 부드러운 음식에서 액체 종류인 물과 같은 종류도 삼키기 어려울 정도로 악화되며 호전되는 증상은 아닙니다. 음식 섭취가 불가능해져 감에 따라 체중이 감소하거나 흉통, 구토의 증상도 있습니다.
식도암의 진단
식도암 의심 시 반드시 시행해야 할 검사는 내시경으로 내시경은 가장 정확한 검사방법입니다. 의사가 직접 내시경을 통해 환부를 보며 조직검사도 가능하여 가장 우선시되는 검사라고 볼 수 있습니다. 이 외에도 내시경보다는 정확한 파악이 어렵지만 바륨 식도 조영술이라는 검사를 통해 종양의 위치와 길이 및 주위의 상태를 추정할 수 있습니다. 컴퓨터 단층 촬영인 CT로는 종양의 전이 여부를 검사할 수 있습니다.
식도암의 예방법
식도암의 예방을 위해선 위에서 말한 원인을 없애는 것이 가장 중요합니다. 우리나라에서 발생률이 높은 식도 편평 세포암의 경우 음주와 흡연이 가장 큰 원인이므로 금주와 금연을 하며, 소시지와 같은 가공식품, 탄 음식 등을 피하는 게 좋습니다. 또한 위-식도 역류증상이 있다면 정기적으로 검사하여 치료를 받는 것을 추천드립니다.
식도암의 치료
식도암이 전이 없이 식도에만 있을 경우에는 수술로 인해 절제를 하는 것이 가장 중요한 치료법입니다. 수술적 절제 방법은 재발 방지와 근본적 치료를 위해 시행하며, 식도와 주변의 림프절 등 광범위하게 절제하는 방법을 주로 사용합니다. 그러나 전이되어 이런 광범위 절제가 쉽지 않은 경우에는 수술에만 의존하지 않고 식도 절제와 방사선 치료를 함께 적용하는 방법을 시행하기도 합니다.
이상 식도암의 원인, 증상, 진단, 예방법 및 치료에 대해 알아보았습니다. 오늘도 건강한 삶을 이루는 하루가 되길 바랍니다.