눈물은 우리 몸속 수분 중 약 1%를 차지하며 신체 내 다양한 곳에서 분비되는 액체입니다. 이 눈물은 외부 자극으로부터 눈을 보호하기도 하고 감정 표현과 같은 여러 가지 역할을 하는데요. 하지만 최근들어 많은 사람들이 안구건조증 증상을 호소하면서 인공눈물을 자주 사용하곤 합니다. 그렇다면 왜 갑자기 이렇게 안구건조증 환자가 늘어난 걸까요?
눈에서는 왜 눈물이 날까요?
우리 눈 속에는 항상 눈물이 흐르고 있어요. 이 눈물은 안구 표면을 촉촉하게 유지시켜주고 이물질을 씻어내는 역할을 하죠. 하지만 이러한 눈물이 계속해서 흐르면 문제가 될 수 있겠죠? 특히나 사람들이 많은 곳에서 갑자기 눈물이 흐른다면 당황스러울 거예요. 이럴 때는 어떻게 해야할까요?
왜 자꾸 눈물이 흐르는 걸까요?
보통은 외부 자극에 의해 눈물이 나요. 예를 들어 매운 음식을 먹거나, 바람이 불거나, 건조한 환경에 노출되거나 등등 말이죠. 만약 특별한 원인 없이 눈물이 난다면 안과 질환을 의심해볼 수 있어요. 대표적인 안과 질환으로는 알레르기성 결막염, 각막염, 안구건조증 등이 있답니다. 혹시라도 위와 같은 증상이 있다면 가까운 안과에 방문하셔서 검사를 받아보는 것이 좋아요.
안구건조증이란 무엇인가요?
안구건조증은 말 그대로 눈이 건조해지는 질환이에요. 눈꺼풀 안쪽 마이봄샘이라는 기름샘이 막혀서 발생하는데, 이로 인해 눈물이 제대로 생성되지 못하고 증발하게 됩니다. 그래서 눈이 뻑뻑해지고 충혈되거나 심하면 시력 저하 현상까지 나타날 수 있죠. 또한 스마트폰이나 컴퓨터 등 디지털 기기 사용량이 증가하면서 현대인들에게 많이 나타나는 질병이기도 해요.
인공눈물 없이 생활하기 힘든가요?
눈이 건조하면 일상생활에서도 불편함을 느낄 수밖에 없어요. 특히 장시간 모니터를 보거나 책을 읽을 때나 운전할 때처럼 집중해야 하는 상황에서는 더욱 그렇죠. 그렇다고 해서 인공눈물을 계속해서 넣는 것만이 능사는 아니에요. 오히려 너무 자주 넣으면 안약 성분이 눈물막을 불안정하게 만들어 좋지 않을 수 있답니다. 따라서 안과 전문의와의 상담을 통해 자신에게 맞는 인공눈물을 처방받아 적절하게 사용하는 것이 좋아요.
안구건조증 치료방법은 없나요?
사실 안구건조증은 완치라는 개념이 없어요. 다만 생활 습관 개선 및 인공눈물 점안 등 보존적 치료를 통해서 호전될 수 있답니다. 따라서 충분한 수분 섭취나 실내 습도 유지, 그리고 장시간 스마트폰 사용 자제 등 일상생활에서의 노력이 매우 중요하답니다.
인공눈물 자주 넣어도 괜찮나요?
인공눈물은 일시적으로 각막 상피세포 회복을 도와줄 뿐 근본적인 치료제는 아닙니다. 하지만 너무 잦은 사용은 오히려 안압 상승 위험이 있으니 주의해야 합니다. 또한 방부제가 들어있는 인공눈물은 세균 번식 우려가 있으므로 1회용 인공눈물을 사용하는 것이 좋습니다.
안과 검진은 언제 받아야 하나요?
대부분의 경우 특별한 이상이 없어도 1년에 한 번씩 정기검진을 받는 것이 좋습니다. 만약 40세 이상이라면 노안 검사 및 백내장 여부를 확인하기 위해 매년 정밀검사를 받아보는 것이 바람직하답니다.